Роберт Шекли - знаменитый американский писатель-фантаст, автор нескольких сотен
фантастических рассказов и нескольких десятков научно-фантастических романов и
повестей. Мастер иронического юмористического рассказа. Один из самых
оригинальных юмористов научной фантастики. В начале своей карьеры писал под
псевдонимами Finn O’Donnevan и Ned Lang.
Роберт Шекли родился в 1928 году в Нью-Йорке, в ассимилированной еврейской семье;
вырос в Мэйплвуде (штат Нью-Джерси), потом опять переехал в Нью-Йорк.
Начал читать рано, с детства любил читать и мечтал стать писателем. В юности
увлекался творчеством таких авторов, как Роберт Хайнлайн, А. Ван Вогт, Джон Кольер.
После окончания школы учился в Нью-Йоркском университете, специализируясь в
гуманитарных дисциплинах. Служил писарем в армии в Корее. Вернулся в США из-за
конфликта с начальством. Некоторое время работал на металлургическом заводе.
С начала 50-х годов Шекли начал писать первые рассказы и, предлагая их в
научно-фантастические журналы, встретил очень тёплый приём редакторов и
читателей. За последующие десять лет написал несколько сотен коротких,
остроумных фантастических рассказов. Как Шекли признался в одном из своих
последних видеоинтервью (2004 г.), то были самые счастливые годы его жизни. Он снимал
вначале комнату, а затем однокомнатную квартиру в тихом месте центра Нью-Йорка.
Сочинял по несколько рассказов в неделю, печатая их на пишущей машинке, и на своём
скутере «Ламбретта» развозил их по редакциям. Телефон писателя разрывался от
редакционных звонков.
Однажды один известный редактор научно-фантастического журнала, ознакомившись с
несколькими рассказами начинающего автора, сказал молодому Шекли: «Я куплю
каждое ваше слово, всё, что вы ни напишете, потому что я продам всё, что вы ни
напишете». Шекли говорил, что это были одни из самых приятных для него слов. (Из
автобиографических воспоминаний).
«Почему именно фантастика?» - часто спрашивали его впоследствии. Ответ был
неизменным: «Только она дарит творцу полную свободу». (Видео-интервью с Р. Шекли)
Молодой талантливый автор не остаётся незамеченным редакцией самого популярного
в те годы в США нового ежемесячного научно-фантастического журнала «Galaxy» (вначале
называвшегося «Galaxy Science Fiction»). Шекли начинает постоянно печататься в нём, получая
уже не один, а 3-4 цента за слово; и с каждым новым выпуском приобретая всё большую
популярность. Таким образом, гонорары писателя за один рассказ в 5000 слов
составляли до 200 $, что в пересчёте на сегодня составляет примерно 2000 $.
В 1954 г. Шекли получает награду «Лучший дебют» - самое высокое звание, присуждаемое
в жанре фантастики наиболее перспективному молодому автору. Многие маститые
коллеги по перу и критики признавали Роберта Шекли лучшим фантастом 50-60-х годов.
В 60-е он активно печатает свои фантастические рассказы в самых известных
журналах, в том числе в литературных колонках журнала «Плэйбой», очень
популярного в то время и платившего крупные гонорары своим авторам (благодаря
громадному в те годы тиражу - более 7 млн экземпляров только в США).
Шекли быстро завоёвывает признание и известность именно как мастер короткого
рассказа. Однако продолжению «звёздного» времени журнальной прозы в США в 60-е
годы помешало массовое распространение телевидения. С появлением телевизоров в
каждом доме тиражи журналов упали, многие журналы вообще закрылись, и писатели
короткой формы в большинстве своём остались не у дел. «Galaxy» снижает ставки
авторам до 1,5 центов за слово, начинает выходить нерегулярно, потом уже и не
ежемесячно, а 6 раз в год; пока вообще не закрывается.
Шекли пробует себя в больших литературных формах, идя на это из-за требований
рынка. Однако здесь, в не столь любимом для себя жанре, успех меньше сопутствовал
писателю. Его перу принадлежат также несколько детективных рассказов, написанные
в основном под псевдонимами.
Шекли пишет также сценарии 15 эпизодов для телесериала «Капитан Видео» («Captain Video»)
и 60 пятиминутных новелл цикла «По ту сторону зелёной двери» («Behind the Green Door»). Они
были прочитаны по радио известным актёром Бэзилом Рэтбоном, сыгравшим
знаменитого сыщика в американском сериале «Шерлок Холмс».
Шекли сотрудничал с такими фантастами, как Роджер Желязны, Гарри Гаррисон, Харлан
Эллисон и другими. Был близким другом фантаста-сатирика Уильяма Тенна. В 90-е годы
Роберт Шекли работал над сценарием компьютерной игры «Netrunner».
Всего за свою жизнь Роберт Шекли написал 15 романов и более 400 рассказов и повестей,
составивших 13 авторских сборников. Его произведения были переведены на многие
языки мира, что составило более 65 книг.
В 70-е годы писатель много путешествовал, ходил под парусом, был редактором журнала
«Omni».
В 1991 году Роберт Шекли был отмечен наградой имени Даниэля Галлана за вклад в жанр
научной фантастики. В 1998 в Санкт-Петербурге ему была вручена премия «Странник» за
вклад в области юмора и научной фантастики.
Шекли был женат пять раз. У него есть сестра Джоан Клейн; сын Джейсон от первого
брака; дочь Алиса Квитней от второго; дочь Анна и сын Джед от третьего; а также три
внука. В последний период жизни Роберт Шекли был женат на писательнице
Гэйл Дане и жил в Портленде. Иногда приезжал в Россию, поскольку там
находились основные его поклонники и почитатели.
В 1999 г. Шекли подружился со своим поклонником, итальянским писателем Роберто
Квальей (вице-председателем Европейского общества научной фантастики с 2002 г.), у
которого часто и долго гостил в Генуе; и вместе с которым много путешествовал по
миру, давал интервью, участвовал в ток-шоу и выступал на телевидении. С ним Шекли
планировал написать две совместные книги. Они были начаты, но не закончены из-за
смерти писателя.
Роберт Шекли всегда был страстным курильщиком, а в последние годы жизни - ещё и
гурманом. На выступлениях ему, в качестве исключения, разрешали курить везде и
всюду, в том числе даже в пожароопасных местах - библиотеках, типографиях и т.п.:
писатель не мог провести без сигареты и десяти минут.
В последние годы он жил на Ивисе вместе со своей пятой женой, а впоследствии - в
одиночестве. В это время Шекли писал немного, почти не издавался, жил скромно,
болел и часто нуждался в деньгах.
Помня о своей популярности в России и на Украине (где фантастика всегда была
развита, и куда он неоднократно приезжал по приглашению, в качестве почётного
гостя); в последние годы жизни Роберт Шекли рассматривал возможность поселиться
на черноморском побережье - недорогом, тёплом и романтическом месте,
располагающем к творчеству. Однако этим планам писателя не суждено было
сбыться.
Весной 2005 г., во время визита на Украину на литературный конвент «Портал»,
состояние здоровья Шекли (вследствие простуды, перенапряжения и преклонного
возраста) резко ухудшилось, и он был госпитализирован. Писатель задержался на
Украине, его медицинская страховка, скорее всего, на момент госпитализации была
просрочена. В связи с серьёзностью болезни, было принято решение поместить его не
в бесплатную государственную, а в дорогую частную клинику. Решение было
правильным, но Шекли не имел возможности оплатить лечение в ней самостоятельно, и
его долг (10 000 $) был оплачен известным украинским политиком. Также для него был
организован сбор средств, что помогло ему (в тяжёлом состоянии, под присмотром
украинских врачей) вернуться на Родину, в США. На Украину за ним приезжала его дочь
Анна.
Роберт Шекли не смог поправиться и ушёл из жизни 9 декабря 2005 года, на 78-м году
жизни, в больнице города Покипси, штат Нью-Йорк. Он умер от осложнения аневризмы
сосудов головного мозга, через две недели после не слишком удачно проведённой
операции.
92