Детство и юность
Этого выдающегося певца, пианиста и композитора называли Братом Рэем и Гением, но
его настоящее имя - Рэй Чарльз Робинсон. Он родился 23 сентября 1930 года в небольшом
городе Олбани, в штате Джорджия, отец - Бэйли Робинсон, мать - Арета Робинсон. Семья
Рэя была очень бедна. Семья Рэя переехала в маленький посёлок Гринвилль, в Южной
Флориде, когда ему было всего несколько месяцев. Отец не играл значительной роли в
жизни Рэя, а через некоторое время после его рождения, он и вовсе бросил их семью,
оставив Рэя и его младшего брата Джорджа на попечение Ареты и её свекрови - Мэри
Джейн Робинсон. Когда Рэю было пять лет, его брат Джордж, в следствии несчастного
случая погиб. Рей ставший свидетелем смерти брата начал стремительно терять
зрение и к семи годам окончательно ослеп. Как утверждал сам Рэй, причина его
слепоты так и осталась неизвестна, но есть данные о том, что это следствие
глаукомы.
Впервые его музыкальный талант начал проявляться в возрасте 3 лет - этому
содействовал хозяин ближайшей аптеки, игравший на пианино. Когда Рэй подрос, его
отдали в школу для глухих и слепых в Сент-Огустине, штат Флорида. Там он научился
азбуке Брайля и игре на нескольких музыкальных инструментах - пианино, органе,
саксофоне, тромбоне и кларнете, а в дополнение начал сочинять собственные
композиции. В школе проявился музыкальный талант Рэя - он пел в баптистском хоре. В
1945 году умерла мать, а ещё через два года - отец.
Музыкальная карьера
В 16 лет Рэй уже был профессиональным музыкантом и выступал с различными
флоридскими коллективами. В 1948-м он перебрался в Сиэтл, где сперва основал
джаз-блюзовый проект "The Maxim Trio". В этот период Чарльз начал употреблять
наркотики.
Вскоре Рей начал сольную карьеру, взяв себе сценический псевдоним Рэй Чарльз
(чтобы избежать путаницы с боксером Рэем Робинсоном (Ray «Sugar» Robinson)). Несколько лет
артист работал на "Swingtime Records", пытаясь копировать стиль Ната Кинга Коула и Чарльза
Брауна.
Первые его пластинки особого успеха не имели, но в 1951 году сингл "Baby, Let Me Hold Your Hand"
прорвался в ритм-энд-блюзовые чарты и обратил на себя внимание крупных
записывающих фирм. Дело кончилось тем, что "Atlantic Records" выкупила контракт у "Swingtime" за
2500 долларов. Получив большую свободу действий, Рэй начал развивать свой
собственный стиль и спустя некоторое время нашел нужную форму. Взяв за основу
госпел "Jesus is all the World to Me", Чарльз наложил на него "мирские" тексты, добавил немного
"танцевальности" и получил свой первый значительный хит, "I Got a Woman" (впоследствии
эту песню назовут первой реальной записью в стиле соул).
С этого момента популярность музыканта стала неуклонно расти, а в 1958-м он
подтвердил звание восходящей звезды, с триумфом выступив на престижном "Newport Jazz
Festival". На протяжении 50-х Чарльз записал немало удачных песен (среди них "This Little Girl of
Mine", "Drown in My Own Tears", "Hallelujah I Love Her So", "Lonely Avenue", "The Right Time"), но самой удачной его работой
стала композиция "What'd I Say", вошедшая в Топ 10 как в ритм-энд-блюзовых, так и в
поп-чартах. В 1959-м вышел еще один сингл №1, "Georgia On My Mind". Изначально написанная для
девушки Джорджия, эта песня впоследствии стала официальным гимном штата с таким
же именем. В начале 60-х музыкант перешел на "ABC Paramount Records", где ему пообещали
дополнительную степень творческой свободы.
Одной из первых работ на новом месте стал альбом с прозрачным названием "Genius + Soul =
Jazz". Пластинка заняла четвертое место, а спустя несколько месяцев Рэй выдал свой
самый знаменитый трек, "Hit the Road Jack". Еще один известный поп-хит, "Unchain My Heart", вышел в
1962-м, после чего музыкант неожиданно свернул в сторону кантри с альбомом "Modern Sounds In
Country And Western Music". Диск продержался в чартах три месяца и принес Чарльзу "Грэмми" за
песню "I Can't Stop Loving You".
В 1965-м карьера Рэя была приостановлена в связи с его арестом по обвинению в
хранении героина. Тюрьмы удалось избежать, но на лечение от дурной привычки у
музыканта ушел целый год. Закончив с неприятными процедурами, артист вернулся к
творчеству, однако пик его популярности уже миновал, и карьера покатилась под
гору. В конце 60-х Чарльз сделал два удачных битловских кавера, "Yesterday" и "Eleanor Rigby", но
его собственный материал оставлял желать лучшего.
Рэй все больше увлекался поп-музыкой, иногда вторгался на территорию джаза и
кантри, а его фирменный соул поклонники теперь могли услышать только на
концертах. И все же ранние заслуги артиста не были забыты: в 1976 году он стал одним
из первых музыкантов, попавших в Зал Славы штата Джорджия"; в 1981 году он удостоился
собственной звезды на Голливудской Аллее Славы; в 1986 году Рэй стал одним из первых
музыкантов, введенных в Зал Славы Рок-н-Ролла, также он был награжден французским
Орденом искусств и литературы, а в 1987 году он был удостоен премии за вклад в
развитие музыки.
Популярность его поддерживалась и некоторыми другими способами: например,
появлением в фильме "The Blues Brothers", исполнением своей версии "America the Beautiful" на
инаугурации Рональда Рейгана или участием в рекламе "Диет-колы". В течение 90-х
Чарльз продолжал выпускать новые диски, однако более востребованным он оставался
на концертах. Его последней студийной работой стал альбом дуэтов "Genius Loves Company",
записанный с участием Би Би Кинга, Вэна Моррисона, Норы Джонс, Джеймса Тэйлора,
Элтона Джона, Дайаны Кролл и рядом других известных личностей.
В 2004 году Рэй Чарльз попал в Зал Славы Джаза.
Личная жизнь
Рэй Чарльз был дважды женат. Его первый брак с
Эйлин
Уильямс был коротким: с 31 июля 1951 до 1952 года. У него трое детей от второго
брака с Деллой Беатрис Говард Робинсон: David Robinson, Ray Charles Robinson, Jr., Reverend Robert Robinson.
Второй брак Рея продлился с 5 апреля 1955 до 1977 года. В момент смерти его подругой и
партнёром была Норма Пинелла.
У Рэя Чарльза, кроме троих детей рожденных во втором браке, было еще деять детей от
восьми разных женщин: Charles Wayne Hendricks (мать - Marge Hendricks); Evelyn Robinson (мать - Louise Mitchell); Raenee
Robinson (мать - Mae Mosely Lyles); Sheila Robinson (мать - Sandra Jean Betts); Vincent Kotchounian (мать - Arlette Kotchounian -
работала с ним в качестве фотографа над альбомом Would You Believe); Reatha Butler; Alexandria Bertrand
(мать -Chantelle Bertrand); Robyn Moffett (мать - Gloria Moffett); Ryan Corey Robinson den Bok (мать - Mary Anne den Bok).
Незадолго до своей смерти Чарльз дал каждому из 12 детей по $1,000,000.
Рэй Чарльз умер в своем доме в Беверли Хиллз 10 июня 2004 года.
В память о Брате Рэе
О жизни Рэя Чарльза был снят биографический фильм «Рэй», который вышел на экраны
вскоре после его смерти - 19 октября 2004 года. Режиссёр фильма - Тэйлор Хэкфорд. Он
участвовал в создании фильма также как продюсер и сценарист. Самого Чарльза играл
Джейми Фокс. За роль в этом в фильме он получил премию «Оскар» в номинации «Лучший
Актёр». Фильм отображает период с 1930 по 1966 год; он основан на автобиографии Рэя,
изданной в 1978 году и называвшейся «Брат Рэй». Бюджет фильма составил 40 миллионов
долларов.
В августе 2005 года Конгресс США переименовал почтовое отделение West Adams Station в
Лос-Анджелесе в «Станцию Рэя Чарльза» (Ray Charles Station).
50