Барри Левинсон родился 6 апреля 1942 года в семье бизнесменов в Балтиморе, США. Учебу
в Американском университете (American University) совмещал с работой по продаже
энциклопедий и подержанных автомобилей.
Пребывание в Вашингтонском университете заняло семь лет, но диплом
тележурналиста он так и не получил. Работал сценаристом телешоу Кэрол Бэрнетт,
которое было удостоено трех премий "Эмми". Навыки комического автора пригодились
при работе с Мелом Бруксом ("Немое кино" и "Страх высоты" ), в этих двух фильмах он
снялся и как актер. Его работа сценариста в фильме Нормана Джуисона "Правосудие
для всех" (1979) выдвигалась на премию "Оскар". Кроме того, он написал сценарии
фильмов "Скрытые пасы" (1980) и "Лучшие друзья" (1982).
Режиссерский дебют в фильме "Закусочная" (1982), пронизанный автобиографическими
воспоминаниями о жизни в Балтиморе в конце 50-х годов, заставил говорить о нем как
об открывателе актерских дарований (Кевин Бэкон, Микки Рурк, Эллен Баркин и др.).
Экранизация книги Бернарда Маламуда "Самородок" (1984) о сомневающемся в своем
таланте бейсболисте и работа со Стивеном Спилбергом (как продюсером) в
приключенческом ретро-фильме "Молодой Шерлок Холмс" (1985) - пользовались умеренным
успехом. Еще менее удался фильм "Жестянщики" (1987). В этой трагикомедии Левинсон
вернулся на балтиморскую почву, как и три года спустя в истории четырех поколений
еврейских эмигрантов в "Авалоне" (1990). Наибольший успех к Левинсону, однако, пришел
с картинами "Доброе утро, Вьетнам" (1987) и "Человек дождя" (1988) благодаря комедийному
мастерству Робина Уильямса в роли радиоведущего и Дастина Хофмана в роли
страдающего аутизмом человека с феноменальными счетными способностями.
Хотя Левинсон начал свою карьеру со сценариев телевизионных комедий и продолжает
писать, снимать и продюсировать комическое кино, прославился он серьезными, хотя
и отнюдь не лишенными юмора, драматическими фильмами. Его первым полнометражным
режиссёрским опытом стал фильм «
Забегаловка» (1982) о
компании парней, взрослеющих в Балтиморе в конце пятидесятых. Дебют не имел
большого успеха, зато «
Доброе утро, Вьетнам» с Робином Уильямсом в роли чересчур веселого
армейского радиоведущего и «
Человек дождя»
с Дастином Хоффманом в роли аутиста, вышедшие в 1987 и 1988 годах, принесли Левинсону
всемирную известность.
В последующие годы Левинсон снял целый ряд заслуженно знаменитых фильмов с
лучшими голливудскими актёрами, таких как «
Багси» (с Уорреном Битти, Аннетт
Бенинг и Харви Кейтелем), «
Разоблачение»
(с Майклом Дугласом, Деми Мур и Дональдом Сазерлендом), «
Спящие» (с Робертом де Ниро,
Дастином Хоффманом и Брэдом Питтом), «
Плутовство» (с
Робертом де Ниро и Дастином Хоффманом), «
Бандиты» (с Брюсом Уиллисом,
Билли Бобом Торнтоном и Кейт Бланшетт) и другие.
Барри Левинсон известен как режиссёр, который, не отвлекая внимание зрителя ни
бурными спецэффектами, ни претензиями на оригинальную режиссуру, дает актёрам
возможность в полной мере проявить свой талант. В отличие от собственных
сценариев Левинсона, истории, которые он выбирает для своих серьёзных
режиссёрских работ, обычно отличаются небанальными и по-настоящему
драматическими коллизиями. Нередко действие его фильмов происходит в прошлом и в
той или иной мере основано на реальных событиях («
Доброе утро, Вьетнам», «
Багси», «
Спящие» и др.)
В 2006 году вышла написанная и снятая Барри Левинсоном комедия «
Человек
года» о президентских выборах в США.
66