Уроженка Нью-Йорка, Бетель Лесли появилась на свет 3 августа 1929 года. Дочь адвоката
и светской львицы, Бетель Лесли была пятнадцатилетней школьницей, учившейся в
престижной частной школе для девочек Brearley School в Верхнем Ист-Сайде, когда продюсер
Джордж Эббот предложил ей роль соседской девчонки в бродвейской постановке
«Неразбериха». Эта роль, сыгранная в 1944 году, положила начало долгой и
плодотворной карьере Бетель Лесли, которая успела 10 раз блеснуть на Бродвее,
прежде чем ей исполнилось 25 лет.
Всего в ее послужном списке 13 бродвейских постановок, в том числе «Много лет
назад» 1946-го, «Прощай, моя причуда» 1948-го, «Глицинии» 1950-го, причем в этом спектакле
Лесли работала вместе с Хелен Хейс. Актриса Хелен Хэйс, получившая за свои
достижения прозвище «Первая леди американского театра», была большим другом
Лесли и стала крестной матерью для ее дочери. В 1955-м Лесли сыграла в захватывающей
драме «Пожнешь бурю», в 1965-м - в комедии «Поймай меня, если сможешь» и, наконец, в 1986
году Бетель была номинирована на театральную премию «Тони» в категории «Лучшая
актриса» за великолепное исполнение роли Мэри Тайрон в возрожденной постановке
пьесы Юджина О'Нила «Долгий день уходит в ночь».
На телевидение Бетель попала еще в 1949 году, но была замечена год спустя, после роли
Корнелии Отис Скиннер в телесериале «Девочки». Сериал был снят по книге «Наши
сердца были молоды и веселы», которая принадлежит перу Корнелии Отис Скиннер и ее
подруги и коллеги Эмили Кимброу. Правда, уже через два месяца Бетель пришлось
заменить другой актрисой, потому что Лесли ожидала роль в «Глициниях», пьесе,
переработанной из чеховского «Вишневого сада» драматургом Джошуа Логаном.
В качестве приглашенной звезды Лесли часто принимала участие в съемках
популярных в 50-е телешоу, среди которых «Студия Один», «
Театр 90», «
Сказки завтрашнего дня», «Театр Космополитен» и множество других.
Если на сцене Бетель могла выглядеть первой красавицей, то кино и телеэкран
накладывали на нее определенные ограничения. Благодаря своим резким чертам,
Лесли сыграла немало нервных жертв и жестоких преступниц в криминальных сериалах
вроде «Перри Мейсона». Всего в списке ее работ более 110 кино- и телеролей,
сыгранных за 50 лет карьеры.
В кино она снималась не так часто, как могла бы, отдавая предпочтение театру и
телевидению. Ее дебют на большом экране состоялся в 1964 году, в военной драме
«Капитан Ньюмен, доктор медицины», где Лесли сыграла жену травмированного пилота.
Среди других ее фильмов - «
Жизнь на всю катушку», «
Послание в бутылке», «
Чертополох».
В 1953 году Бетель вышла замуж за
Эндрю
Маккалоу, телережиссера. В этом браке родилась дочь Лесли Маккалоу
Джеффрис; в 1964-м супруги развелись.
28 ноября 1999 года актриса умерла от рака, в возрасте 70 лет, в своем доме на
Манхэттене, Нью-Йорк.
24