Будущий актёр родился в Нью-Йорке в семье еврейских иммигрантов из России, Давида
и Анны Гарфинкл. После смерти матери он был направлен в школу для трудных детей в
Бронксе, где впервые проявил свои способности к актёрскому мастерству. В начале
1930-х ему удалось получить стипендию в актёрскую школу Марии Успенской, благодаря
чему в 1932 году он уже дебютировал на Бродвее. Вскоре Гарфилд стал довольно
известен в театральных кругах Нью-Йорка, а знаменитый сценарист Клиффорд Одетс
специально для него даже написал пьесу «Золотой мальчик». Но по стечению
обстоятельств, Гарфилд так и не был задействован в ней в главной роли в основном
составе, а довольствовался лишь ролью на подмене.
В 1937 году Джон Гарфилд решил оставить Бродвей и попытать счастье в Голливуде.
Спустя всего год работы там, актёр получил признание критики и номинацию на
премию Американской киноакадемии за лучшую мужскую роль второго плана в фильме
«
Четыре дочери» с сёстрами Лейн в главных ролях.
Со вступлением США во Вторую мировую войну Гафрилд добровольцем записался в ряды
американской армии, но получил отказ из-за болезни сердца. Несмотря на это, он всё
равно решил приложить все свои усилия для поддержки американских солдат, и вместе
с актрисой Бетт Дэвис стал движущей силой в работе клуба Голливудская столовая,
предлагавшего питание и развлечения для американских солдат. Позже, актёр
отправился в Югославию, где принимал участие в организации развлекательных
программ для военнослужащих.
В послевоенные годы у Гарфилда было сразу несколько крупных ролей в знаменитых
голливудских фильмах, среди которых Фрэнк Чэмберс в нуаре «
Почтальон всегда звонит дважды» (1946), Пол Борей
в романтическом фильме «
Юмореска» (1946) и Дейв Голдман
в драме «
Джентльменское соглашение» (1947).
В 1948 году актёр во второй раз получил номинацию на «Оскар» за роль Чарли Дэвиса в
фильме «
Тело и душа». В том же году он вернулся на Бродвей, где сыграл в пьесе
«Скиппер рядом с Богом». После того, как его контакт со студией подошёл к концу,
Гарфилд решил его не продлевать, а организовал собственную независимую
продюсерскую компанию, став одним из пионеров в данном направлении.
Гарфилд, будучи сторонником либеральных политических взглядов, поддерживал
Комитет по защите Первой поправки к Конституции, который выступал против
вмешательства правительственных сил в политические убеждения граждан. Его
супруга,
Роберта Сейдман, состояла в Коммунистической партии США, из-за чего
и сам актёр подозревался в симпатиях к коммунистам. Во время его визита в Комитет
по расследованию антиамериканской деятельности, который расследовал
предполагаемые коммунистические инфильтрации в США, Джон Гарфилд отказался
назвать известных ему членом компартии или их последователей, из-за чего навлёк
на себя гнев комитета и попал в чёрный список Голливуда. Отсутствие интересных
предложений на съёмки вынудили актёра вернутся на Бродвей, где в 1952 году он
всё-таки сыграл главную роль в написанной для него пьесе «Золотой мальчик».
Длительные проблемы с сердцем, которые преследовали актёра ещё с детства,
усугублённые стрессом из-за нахождения в чёрном списке Голливуда, привели к
скоропостижной смерти Джона Гарфилда в мае 1952 года в возрасте 39 лет. Его вклад в
развитие американской киноиндустрии был отмечен звездой на Голливудской аллее
славы.
40