Сэмюэл Джордж «Сэмми» Дэвис-младший - легендарный эстрадный музыкант, комик и
один из самых главных шоуменов 60-х.
Дэвис родился в 1925 году в Гарлеме, штат Нью-Йорк. Свою карьеру он начал уже в
трёхлетнем возрасте, выступая вместе со своими отцом и дядей в составе Трио Уилла
Мастина. Отслужив два года в армии, он вернулся в трио и начал выступать в ночных
клубах, где вскоре завоевал популярность. Помимо пения и танцев Дэвис учился
играть на множестве музыкальных инструментов.
В 1954 году он подписал контракт с Decca Records и выпустил свой первый альбом,
озаглавленный как Starring Sammy Davis, Jr. В тот же год Дэвис попал в серьёзную
автомобильную аварию, в результате чего лишился левого глаза.
Когда Дэвис находился в лечебнице, его друг актёр Эдди Кантор рассказал ему о
сходстве между еврейской и афроамериканской культурами. Вдохновлённый этим
разговором, Дэвис, родившийся в семье матери-католички и отца-протестанта, начал
изучать историю евреев. Через несколько лет он обратился в иудаизм. Одна
прочтённая им фраза, описывающая выносливость еврейского народа, особенно
заинтересовала его: «Еврейский народ не умрёт. Три тысячелетия пророческих
наставлений дали им неколебимый дух покорности и создали в них волю к жизни,
которую не может сокрушить никакое бедствие».
Авария поставила карьеру актёра под угрозу, однако в 1955 году он вернулся на сцену.
Новым шагом в его карьере стало появление в 1956 году на Бродвее в мюзикле «Мистер
Вандерфул».
С 1959 года Дэвис вместе с Фрэнком Синатрой и Дином Мартином был главным ядром
неофициальной звездной группировки под названием «Крысиная стая». Сэмми был
единственным темнокожим участником группы, в которую в свое время входили
Богарты, Лиз Тейлор и Ричард Бартон, Мики Руни, Эррол Флинн, Спенсер Трейси, Кари
Грант и Джимми ван Хьёсен. Также среди крысят были и Кэтрин Хёпбёрн, и Лана Тёрнер,
Ким Новак, Джуди Гарленд, Барбара Стрейзэнд и Мерилин Монро.
Вместе с Rat Pack он снялся сразу в нескольких художественных фильмах, первым из
которых стала криминальная комедия 1960 года «Одиннадцать друзей Оушена». Сэмми и
его «ближний круг» были абсолютными кумирами того времени: вся Америка повторяла
песни, танцевальные движения и шутки этой компании.
Мало кто знает что при жизни Сэмми много лет увлекался фотографией и очень любил
снимать своих знаменитых друзей.
В 1966 году Дэвис начал вести собственную телевизионную программу «Шоу Сэмми
Дэвиса-младшего», а в 1970 году появился в камео-роли в фильме «Элвис: Всё, как есть».
В 1972 году он записал кавер-версию песни The Candy Man из фильма «Вилли Вонка и
шоколадная фабрика», которая тут же стала хитом в США и достигла первой строчки
Billboard Hot 100.
В 1988 году Дэвис воссоединился с Синатрой и отправился в международное турне, где
выступал также с Дином Мартином (ещё одним бывшим участником Rat Pack) и Лайзой
Миннелли .
Дэвис неоднократно сталкивался с расизмом, в частности, он подвергался нападкам
за свой второй из трёх браков со шведской актрисой
Мэй Бритт.
В 1945 году Сэмми Дэвис-младший, его отец Сэмми и дядя Уилл Мастин были приглашены в
отель «Эль Ранчо Вегас» за пятьсот долларов в неделю. Лас-Вегас был новой Меккой
шоу-бизнеса, El Rancho и Last Frontier - самыми роскошными отелями. Но хотя они были
приглашены выступать на открытии в зале отеля, им не разрешили остановиться в
гостинице из-за цвета их кожи. Они жили в бараке для прислуги. Их апартаментами
была лачуга за городом, сделанная из деревянных ящиков и картона, - по двойной цене
комнат в El Rancho. Даже такая величина, как Билли Экстайн, который тоже работал в
Вегасе в то время, не мог остановиться в отеле, где выступал. Концертные залы и
казино тоже были под запретом - черные могли развлекать, но не могли играть в
казино и общаться с белыми.
Позже Сэмми Дэвис-младший сломал эти преграды своим талантом и настойчивостью. К
1970-м годам участник трио Уилла Мастина, он стал сольной звездой, которой в Вегace
платили больше 175 000 долларов в неделю. Пользуясь своей властью знаменитости и
отказываясь принимать ответ «нет», Мистер Шоу-бизнес сделал так, что черные могли
не только выступать, но и отдыхать и развлекаться в городе. Посещая встречи
руководства гостиниц и сотрудничая с администрацией, вместо того чтобы бороться
с ней, Дэвис добился к концу пятидесятых, чтобы больше черных приглашалось в
Сэндх, где он выступал.
Он участвовал в правозащитной деятельности, и в 1968 году Национальной ассоциацией
содействия прогрессу цветного населения ему была вручена Медаль Спингарна,
присуждаемая наиболее отличившимся афроамериканцам. Помимо этого Дэвис также
номинировался на «Золотой глобус» и «Эмми» за свои телевизионные выступления.
Личная жизнь
В 1957 Сэмми Дэвис имел связь с Ким Новак , тогда молодой актрисой, состоящей на
контракте со студией Columbia. Директор студии, Гарри Кон, был недоволен факту этих
отношений , потому как в то время действовало жесткое табу на смешение рас. Он
обратился к своему другу бандиту Джонни Розелли, с просьбой, чтобы тот повлиял на
Дэвиса, и прекратил отношения с Новак. Розелли, чтобы напугать Дэвиса прибегнул к
его похищению на нескольких часов. Чтобы уладить все противоречия в 1958 году Дэвис
торопливо женился на темнокожей танцовщице Лорее Уайт и через год развелся.
В 1960 году Дэвис вызвал недовольства еще раз, когда женился на белой актрисе
шведского происхождения Мэй Бритт. Дэвис в то время исполнял главную роль в
бродвейском мюзикле "Золотой мальчик" (Golden Boy), за которую он получил номинацию Tony
Award за лучшую мужскую роль и получал письма с угрозами. В то время межрасовые браки
были запрещены законом в 31 штатах США (но были полностью законными в Нью-Йорке), и
только в 1967 году Верховным судом США, эти законы были признаны
неконституционными. У Дэвиса и Бритт была одна дочь и два приемных сына. Дэвис был
занят своей работой почти непрерывно и проводил мало времени со своей женой. Они
развелись в 1968 году. После Дэвис признался, что у него параллельно был роман с
певицей Лолой Фалана.
В том же году Сэмми Дэвис начал встречаться с Олтовайз Гор, танцовщицей из мюзикла
Golden Boy. Они поженились 11 мая 1970 года. В 1989 году Дэвис и Олтовайз усыновили мальчика
Мэнни. Этот брак оказался удачным и супруги прожили вместе до самой смерти
Дэвиса.
Скончался Дэвис в 1990 году в Беверли-Хиллз от рака горла, отказавшись от операции,
поскольку она не оставляла ему шансов петь. В его память в Лас-Вегасе на десять
минут был погашен свет.
В 2001 году он был посмертно награждён премией Grammy Lifetime Achievement Award.
95