Хотя своим домом он считал город Дэнвилл к югу от Чикаго, Дональд Дэвид Диксон
Рональд О'Коннор (Donald David Dixon Ronald O'Connor) появился на свет 28 августа 1925 года в
чикагской больнице Сент-Элизабет. Его родителями были эстрадные артисты
ирландского происхождения. В семье было семеро детей, трое умерли в детстве. Когда
он был совсем маленьким, Дональд вместе с сестрой Арлин попали в автомобильную
аварию. Арлин погибла. Через несколько недель сердце их отца не выдержало, и он
умер от сердечного приступа прямо на сцене во время выступления. На некоторое
время забота о мальчике легла на плечи директора театра Мориса Симса.
О'Коннор впервые снялся в кино в 1937 году. Он появился в музыкальной комедии 'Sing You
Sinners' вместе с Бингом Кросби и обнаружил недюжинный для 12-летнего мальчика
комедийный талант. Кинокомпания 'Paramount Pictures' снимала его как в фильмах категории
'А', т.е. картинах с больших бюджетом, в которым, в основном, снимались звезды, так и
категории 'В', т.е. в фильмах попроще - детективах, вестернах, низкобюджетных
мюзиклах. Дональд сыграл в фильме 'Том Сойер, детектив' (Tom Sawyer, Detective) по книге Марка
Твена и в приключенческом фильме 'Красавчик Жест' с Гари Купером. В 1940 году, когда
Дональд вырос из детских ролей, он переключился на водевили.
В 1942-м киностудия 'Universal Pictures' заключила контракт с юным артистом. Он сыграл в
четырех мюзиклах с Глорией Джин и стал весьма популярным после 'Мистера Бига' (Mister
Big) в 1943 году. Через год О'Коннора призвали в армию. Едва он об этом сообщил, как
'Universal Pictures' очень быстро сняла Дональда в трех фильмах (фильмы снимали
одновременно), которые вышли на экран, когда он был уже по другую сторону океана.
После демобилизации киностудия снимала О'Коннора, в основном, в легковесных
киномюзиклах и комедиях. В 1949-м он сыграл главную роль в черно-белой комедии
'Френсис', истории солдата, подружившегося с говорящим мулом. Эта комедия, имевшая
большой успех, положила начало серии из шести фильмов с мулом Френсисом, и в
каждом Дональд играл Питера Стерлинга. Последняя комедия, 'Френсис на флоте' (Francis
in the Navy), вышла в 1955-м. Из-за одного из 'Френсисов' О'Коннор, подхвативший от мула
какую-то болезнь, не смог принять предложение сыграть с Бингом Кросби в супер-хите
50-х 'Светлое рождество' (White Christmas), и его заменили Дэнни Кеем.
Зато роль Дональда в 'Поющих под дождем' принесла ему премию 'Золотой глобус' как
'лучшему актеру мюзикла или комедии'. 'Поющие под дождем' - это своеобразная
хроника перехода Голливуда от немного кино к звуковому, и только магия кинокамеры
смогла превратить то, что для многих актеров стало трагедией, в классическую
комедию.
О'Коннор был частым гостем на популярном телешоу 'Час комедии с Колгейт' (Colgate Comedy
Hour) и в 1954-м стал обладателем телевизионной премии 'Эмми' за участие в этой
программе. Вообще, в 60-х артист часто появлялся на ТВ и даже вел собственное шоу,
гостями которого были многие знаменитости из мира шоубизнеса.
В 70-х он почти не появлялся ни в кино, ни на телеэкранах по причине алкоголизма, но
сумел побороть этот недуг и в 1980-м провел церемонию вручения премии 'Оскар', за что,
в свою очередь, был номинирован на 'Эмми'. До 1997 года, когда актер окончательно ушел
на пенсию, О'Коннор активно снимался в кино и на телевидении, играл на Бродвее.
Вплоть до самой смерти он принимал участие в публичных мероприятиях.
В 1944 году Дональд женился на актрисе
Гвен
Картер, через два года родилась дочь Донна Гвен, но в 1954-м супруги развелись.
Глория Ноубл тоже пыталась стать актрисой в начале 50-х,
но снявшись в нескольких фильмах и даже не попав в титры, оставила попытки; в 1956-м
вышла за Дональда и родила ему дочь Алисию (1957) и двух сыновей, Дональда Фредерика
(1960) и Кевина (1961).
Актер умер от сердечной недостаточности 27 сентября 2003 года, в возрасте 78 лет, в
калифорнийском Калабасасе. Тело было кремировано, а прах захоронен на кладбище
Форест-Лаун в Лос-Анджелесе, где покоятся многие знаменитости из мира
киноиндустрии.
77