Личная жизнь
Гир родился во Фрэнкфорте, штат Индиана, в семье учительницы Кэтрин (урождённой
Огх) и А. Роя Гхэров. Мать была учительницей, отец - почтовым работником. В детстве
большое влияние на него оказал дед, который научил Уилла ботаническим названиям
растений, распространённх в США. Гир увлёкся ботаникой, получив по ней степень
магистра в Чикагском университете. В там же он вступил в братство Lambda Chi Alpha.
Свою актёрскую карьеру он начинал с выступлений в палатках и на речных судах. Он
был рассказчиком в нескольких левоориентированных документальных фильмов, в том
числе и ленты Шелдона Дика Мужчины и пыль, рассказывающей о силикозе у шахтёров.
Гир был любовником гей-активиста Гарри Хея. Они познакомились в 1934 году в театре
Tony Pastor Theatre, где Гир работал актёром. Хей и Гир принимали участие в молочной
забастовке в Лос-Анджелесе и поддержали Всеобщую забастовку в Сан-Франциско,
ставшей примером для рабочих в борьбе за права.
Начало карьеры
Гир дебютировал на Бродвее в 1928 году ролью Пистоля в постановке «Виндзорских
насмешниц». Также он сыграл мистера Мистера в «Колыбель будет качаться», Кэнди в
театральной версии повести Джона Стейнбека «О мышах и людях» и в других
спектаклях и ревю. С 1948 по 1951 годы снялся более чем десяти фильмах, в том числе в
лентах «
Винчестер 73», «
Сломанная стрела» (оба - 1950), «
Череп и кости» и
«
Блестящая победа» (оба - 1951).
Гир вступил в Коммунистическую партию США в 1934 году. Он также повлиял на
вступление в компартию Гарри Хея. Гир был читателем издававшейся на западном
побережье коммунистической газеты People’s World.
В 1930-х Уилл Гир вместе с фолк-музыкантами, среди которых были Вуди Гатри и Бёрлом
Айвзом, гастролировал по правительственным лагерям для рабочих. В 1956 году Гир и
Гатри выпустили альбом "Bound for Glory: Songs and Stories of Woody Guthrie", в котором Гарри Хей
описывает деятельность Гира и рассказал об их совместной деятельности в
организации забастовок.
С начала 1930-х до середины 1940-х годов жил летом в Pine Brook Country Club, где обучался
актёрскому мастерству у Гарольда Клёрмана, Шерил Кроуфорд и Ли Страсберга.
Чёрный список Голливуда
В 1951 за отказ от дачи показаний Комиссии по расследованию антиамериканской
деятельности Гир был включён в Чёрный список Голливуда. В том же году он вместе с
женой Хертой Уэр основал театр Theatricum Botanicum в Топанге, Калифорния. В его рамках он
совместил актёрскую карьеру и ботанику, выращивая в театральном саду те растения,
которые упоминались в произведениях Шекспира.
Поздние годы
В конце 1950-х и начале 1960-х годов он сыграл несколько сезонов на Американском
Шекспировском Фестивале в Стратфорде, штат Коннектикут, посадив там второй
«Шекспировский сад». Также он иногда выступал на Бродвее. В 1964 году он был
номинирован на премию «Тони» за лучшую мужскую роль в мюзикле «110 в тени».
Снимался в небольших ролях в фильме «Бандольеро» (1968) и ситкоме «
Моя жена меня приворожила» (1972). В 1972 году он сыграл Медвежьего
Когтя в вестерне Сидни Поллака «
Иеремия
Джонсон». Тогда же получил роль главы семейства Зебулона Уолтона в телесаге «
Уолтоны»,
приняв эту работу от Эдгара Бергена, исполнившего эту роль в пилотной серии. За
игру в этом сериале он дважды номинировался на «Золотой глобус», а также в 1975 году
выиграл премию «Эмми».
Гир занимался садом в загородном доме, называемом Гир-Гор сад, в городе Николс,
штат Коннектикут. Он часто участвовал в праздновании Дня независимости США,
появляясь в соломенной шляпе или чёрном цилиндре, но всегда надевал джинсовый
комбинезон с одной подтяжкой.
Его бывшая жена, актриса Херта Уэр, наиболее известна по роли героя Джека Гилфорда
в фильме «Кокон» (1985). Хотя они и развелись, Гир сохранял с ней дружеские отношения
вплоть до своей смерти. У них родилось трое детей: Кейт Гир, Тед Гир и актриса Эллен
Гир. Также он воспитал дочь Уэр от предыдущего брака, будущую актрису Мелору
Маршалл.
Уилл Гир скончался 22 апреля 1978 года от дыхательной недостаточности в возрасте 76
лет. Незадолго до этого он закончил съёмки в шестом сезоне «Уолтонов», в котором,
зная о его болезни, сценаристы прописали сюжетный ход с кончиной его персонажа.
Гир был кремирован, а его прах похоронен в «Шекспировском саду» театра Botanicum Theatricum
в Топанге, штат Калифорния.