Он появился на свет 1 сентября 1899 года, в городе Сент-Пол, столице штата Миннесота и
был младшим из пяти детей в семье ирландского иммигранта. Настоящее имя актера -
Силванус Ричард Ван Мэттимор. После школы он учился в Пенсильванском
Университете, но когда началась Первая мировая война, Ричард стал пилотом
канадских Королевских ВВС (правда, ему ни разу не довелось принять участие в
настоящем бою). Когда война закончилась, он вернулся в Сент-Пол и нашел работу в
местном спортивном клубе, но этого беспокойной натуре Ричарда было мало - его
манили нефтяные поля Техаса и Оклахомы. Он нигде не задерживался подолгу, успел
поработать и ремонтником, и спортивным редактором газеты, и, наконец, очутился в
Лос-Анджелесе, где нашел работу курьера на мотоцикле на одной из киностудий.
Разумеется, Арлен приехал в Лос-Анджелес, чтобы сниматься в кино, но почему-то
никто из продюсеров не торопился нанимать высокого красавца и превращать его в
звезду кинематографа.
Не было бы счастья, да несчастье помогло - это о нем, о Ричарде Арлене. Когда курьер
на своем железном друге врезался в ворота студии «Paramount Pictures», он сломал ногу. На
какое-то время работу курьера пришлось оставить. Однако студия показала себя с
самой лучшей стороны - Ричарду не только оказали срочную медицинскую помощь, но и,
наконец-то, обратили внимание на привлекательно молодого человека с
мужественными чертами лица. Когда он поправился, с ним подписали контракт,
сначала на участие в массовке, а затем и на роли, упоминавшиеся в титрах.
Первой заметной картиной для молодого актера стала драма «
Vengeance of the Deep» в 1923 году. Правда, по мнению
критиков, ранние работы Арлена оставляли желать лучшего, но в эпоху немого кино
выразительная внешность часто играла более важную роль, чем драматический
талант, и Ричард продолжал сниматься. Прорывом для него стал тот момент, когда
режиссер Уильям Уэллман взял Ричарда на одну из главных ролей в романтическую
мелодраму «
Крылья» с Кларой Боу и Чарльзом «Бадди» Роджерсом. История о двух
летчиках Первой мировой, влюбленных в одну и ту же девушку, завоевала два
«Оскара», за «лучший фильм» и «лучшие визуальные эффекты», а также во многом
определила актерскую судьбу Ричарда - в будущем ему пришлось сыграть немало
циничных героев с крутым нравом.
Он сыграл еще в трех фильмах Уэллмана, ныне утерянном «
Леди мафии», «
Beggars of Life» и частично
звуковом «
The Man I Love» (1929).
В «
Крыльях»
у него была сцена с начинающим актером по имени Гэри Купер. Они снова встретились
в вестерне «
Вирджинец» в 1929, только в этот раз Купер уже был звездой, а Арлен играл
роль второго плана. Тогда же, на съемках «Крыльев», Ричард встретился со своей
первой женой, Джобиной Ролстон - всего он был женат три раза, и только Ролстон
родила ему ребенка, Ричарда Арлена-младшего. Они с женой были тогда среди самых
знаменитых артистов, поселившихся в калифорнийском городке Толука-Лейк. В 1935 он
остался без контракта, и до 1939, когда подписал контракт с «Universal», снимался
немного. «Universal», в основном, задействовала Арлена в боевиках, и в 1941 он вернулся в
«Paramount», где снимался в приключенческих фильмах.
Во время Второй мировой войны он снимался регулярно, хотя служил инструктором в
ВВС США. Увы, к концу 40-х он практически оглох, что не могло не сказаться на карьере.
В итоге в 1949 году Арлен решился на операцию, врачи вернули ему слух, и на
протяжении 50-х и 60-х годов он сыграл во множестве вестернов и приключенческих
фильмов. Тогда же Арлен попал на телевидение, сыграв в нескольких легендарных
сериалах, и начал сниматься в телевизионной рекламе.
К концу 60-х он, однако, решил оставить актерскую карьеру, и в следующем десятилетии
снимался очень редко. Последний его фильм, «
A Whale of a Tale» (1977), вышел уже после его смерти. Он
умер от эмфиземы легких 28 марта 1976 года. За вклад в киноиндустрию Ричард Арлен
получил собственную звезду на Голливудской Аллее Славы.