Чарльз Кобёрн родился 19 июня 1877 года в Джорджии в городке Саванна. Его мать,
Луиза Эмма
Спригман, имела шотландско-ирландские корни, а отец, Моисей Дувиль Кобёрн, судя по
всему, был евреем. С ранних лет он стал работать в местном театре, где сперва был
гардеробщиком, швейцаром, а также выполнял ряд других подсобных работ. К 18 годам
он уже добился большего влияния, став там менеджером. Со временем он стал
принимать участие в театральных постановках, а в 1901 году уже дебютировал на
Бродвее. В 1905 году вместе с Айвой Уиллс он организовал собственную театральную
компанию, а в 1906 году компаньоны стали супругами. Помимо организации и управления
их собственного театрального проекта, они вдвоём часто появлялись в бродвейских
постановках.
После смерти жены в 1937 году, Кобёрн переехал в Лос-Анджелес, где вскоре началась
его кинокарьера. Наверное, самый закрепившийся образ за Коберном - это образ
мнимого джентльмена - или на океанском лайнере («Полковник» Харрингтона), или
сладострастно всматривающегося в монокль и замышляющего обмануть свою партнершу
Барбару Стэнвик в фильме «
Леди Ева» (1941). Не менее
блистательно он сыграл миллионера (сэр Франц «хрюшка» Бикмен) в фильме «
Джентльмены предпочитают
блондинок» (1953), на которого кладет глаз героиня Мэрилин Монро. Ещё круглолицему
Коберну с сердитым взглядом и «квакающим» голосом прекрасно удавались роли
судей, политиков, академиков и свекров, которые встают на пути молодых людей, в
легких драмах и комедиях, таких как «История Александра Грейама Белла» (1939), «
Эдисон,
человек» (1940), «Небеса подождут» (1943), «Обезьяний бизнес» (1952) и «
Как убить богатого дядюшку» (1957).
В фильме «Короли ссорятся» (1942) Коберн престает в совершенно новом амплуа - в роли
хирурга-садиста из маленького городка, который кощунственно ампутирует обе ноги
герою Рональда Рейгана. Его яркая игра ничуть не уступает игре звездных партнеров
в таких киношедеврах, как «Вокруг света за 80 дней» (1956) и «
История человечества» (1957).Он также исполнил несколько ролей на
телевидении в основном в театральных телепостановках. За свой вклад в кино Чарльз
Кобёрн удостоен звезды на Голливудской аллее славы.
В 1940-х годах Кобёрн занимал пост вице-президента Кинематографического альянса за
сохранение американских идеалов, который выступал против коммунистического
прозелитизма в Голливуде в годы «холодной войны».
В 1959 году Кобёрн женился на Уинфред Натцка, вдове новозеландского оперного певца
Оскара Натцка, которая была младше него более чем на 40 лет. Чарльз Кобёрн
скончался 30 августа 1961 года, спустя два года после свадьбы, от инфаркта в
Нью-Йорке.