Джонни Вайсмюллер родился в немецкой семье. Его родители, Петер Вайсмюллер и
Елизабет Керш, жили в Австро-Венгрии, на территории современной Румынии. Согласно
документам, оформленным его семьёй при прибытии в США, Джонни родился в пригороде
современного города Тимишоара, однако фактически он родился в небольшой деревне,
ныне находящейся на территории Сербии вблизи от румынской границы.
Утверждалось, что при рождении его назвали Петером, однако при въезде в Америку
было использовано имя его брата, Джонни, как более американское. Как бы то ни было,
по документам, хранящимся в церкви на его родине, 4 мая 1904 года был крещён Янош
(венгерский эквивалент имени Йоханн) Вайсмюллер, сын Петера Вайсмюллера и
Елизабет Керш. Пассажирский манифест парохода «Роттердам», прибывшего в Нью-Йорк
26 января 1905 года, содержит сведения о Петере Вайсмюллере, рабочем, 29 лет, его жене
Елизабет Керш, 24 года, а также их семимесячном сыне Йоханне. Они записаны как
венгерские немцы, проживавшие до переезда вблизи Тимишоары. Направлялись они к
родственнику, свояку Йоханну Отту, в город Уиндбер, Пенсильвания. Йоханн Отт,
бывший, как и Петер Вайсмюллер, пивоваром, эмигрировал в США в 1902 году.
После переезда Петер Вайсмюллер работал шахтёром в Уиндбере. 5 ноября 1905 года
Петер Йоханн Вайсмюллер был крещён в церкви Уиндбера. Согласно данным переписи
населения 1910 года, Петер Вайсмюллер и Елизабет Керш жили в Чикаго по тому же
адресу, что и Йоханн и Ева Отт, с сыновьями Джоном, 6 лет, рождённым не в США, и
Петером (Питером) младшим, рождённым в Иллинойсе. Тем не менее, большинство
биографий Джонни Вайсмюллера указывали, что он рождён в Пенсильвании. Судя по
всему, он утверждал, что рождён в США, чтобы избежать проблем при включении в
олимпийскую сборную страны.
В девятилетнем возрасте Джонни заразился полиомиелитом. По совету врача, чтобы
ускорить выздоровление, он занялся плаванием. После переезда семьи в Чикаго он
продолжил занятия и получил место в спортивной команде Христианской Ассоциации
Молодёжи. В Чикаго отец Джонни одно время владел баром, а мать стала шеф-поваром в
известном ресторане. После того как бизнес старшего Вайсмюллера разорился, он
стал пить и терроризировать жену и детей, что в конце концов привело к разводу.
Некоторые источники ошибочно указывали, что Петер Вайсмюллер умер от
туберкулёза, однако согласно свидетельству сына Джонни Вайсмюллера, хотя были
слухи о том, что его дед вновь женился и дожил до старости, никто в семье не знал о
его дальнейшей судьбе.
Карьера в плавании
Подростком Джонни бросил школу и работал в разных местах, в частности пляжным
спасателем на озере Мичиган. Работая лифтёром и посыльным в спортивном клубе
Иллинойса, он попался на глаза тренеру по плаванию Уильяму Бахраху. Бахрах
занялся его тренировками, и в августе 1921 года Джонни выиграл национальное
первенство на дистанциях в 50 и 220 ярдов. Поскольку Джонни был рождён в Европе, он
использовал в документах сведения о дате рождения своего младшего брата,
родившегося в США. Это позволило ему получить американский паспорт и участвовать
в Олимпийских играх в составе американской команды.
9 июля 1922 года Вайсмюллер побил мировой рекорд Дюка Каханамоку на стометровке
вольным стилем, проплыв её за 58,6 сек. 24 февраля 1924 года в Париже он выиграл
олимпийские соревнования в этой дисциплине, победив Каханамоку. На той же
Олимпиаде он победил на дистанции 400 м вольным стилем, а также в эстафете 4 по 200
метров вольным стилем. Кроме того, он был членом сборной США по водному поло,
завоевавшей на Олимпиаде бронзовые медали.
Четыре года спустя на Олимпиаде в Амстердаме Джонни Вайсмюллер выиграл ещё две
золотые медали. Таким образом, всего он завоевал пять золотых и одну бронзовую
олимпийские медали. Кроме того, он пятьдесят два раза становился чемпионом США и
установил 67 мировых рекордов. Любительскую карьеру в плавании Джонни Вайсмюллер
закончил непобеждённым.
Карьера в кино
В 1929 году Вайсмюллер подписал контракт с компанией, производящей одежду под
брендом BVD. В качестве модели и представителя компании он разъезжал по стране с
плавательным шоу, раздавал буклеты с рекламой одежды, давал автографы и
участвовал в ток-шоу. В том же году он впервые снимался в кино. В роли Адониса, неся
на себе лишь фиговый листок, Джонни появился в фильме «Прославление американской
девушки». Кроме того, он также снялся в документальном фильме об американских
олимпийских чемпионах.
По-настоящему актёрская карьера Вайсмюллера началась в 1932 году, когда он заключил
семилетний контракт с Metro-Goldwyn-Mayer и снялся в роли Тарзана в фильме «Тарзан,
человек-обезьяна». Фильм имел большой успех, и Вайсмюллер в одночасье стал
знаменитым. Он понравился и автору книг о Тарзане, Эдгару Берроузу, хотя тот и был
против трактовки студией образа Тарзана как человека, практически не говорящего
на языке людей.
Для MGM Вайсмюллер снялся в шести фильмах о Тарзане совместно с Морин О'Салливан и
шимпанзе по кличке Чита. Затем, в 1942 году, он перешёл на RKO Pictures и снялся ещё в шести
фильмах, которые по сравнению с предыдущими являлись малобюджетными. В отличие от
MGM, RKO Pictures позволяла Вайсмюллеру сниматься в других ролях, и он заключил контракт
с другой компанией на три фильма, однако снят был только один, «
Болотный огонь». В последних четырёх фильмах Вайсмюллера о Тарзане
роль Джейн исполнила Бренда Джойс.
Гонорары Вайсмюллера за фильмы о Тарзане составили в общей сложности около двух
миллионов долларов. Хотя он не был первым актёром, исполнявшим эту роль, именно
созданный им образ ассоциируется с Тарзаном. Кроме того, именно в его фильмах
впервые прозвучал характерный крик Тарзана.
После того как Вайсмюллер оставил роль Тарзана, он снялся в серии фильмов студии
Columbia Pictures в роли другого героя, Джима из джунглей. Всего было снято тринадцать
фильмов в период с 1948 по 1954 год. Кроме того, с 1956 по 1958 год он снимался в
телевизионном сериале о Джиме из джунглей. Таким образом, помимо первого
появления в роли Адониса, а также единственного фильма о Джонни Дювале («
Болотный огонь»), Вайсмюллер играл только три роли: Тарзана, Джима из
джунглей, а также самого себя.
Личная жизнь
Вайсмюллер был женат пять раз: на певице Бобби Арнст (с 1931 по 1933 год), актрисе Лупе
Велез (1933-1939), Берил Скотт, в браке с которой у него родился сын, Джон
Вайсмюллер-младший, и две дочери (с 1939 по 1948 год), Аллен Гейтс (1948-1962), а также Марии
Бауман (с 1963 и до конца жизни).
Поздние годы
В конце 50-х годов Вайсмюллер вернулся в Чикаго, где основал компанию, владевшую
плавательными бассейнами. Он давал своё имя и другим коммерческим проектам,
однако успеха в бизнесе не достиг. В 1965 году он оставил бизнес и переехал во
Флориду, где был председателем международного зала славы плавания.
В сентябре 1966 года Вайсмюллер вместе с двумя другими исполнителями роли Тарзана
участвовал в представлении зрителям выходящего на экраны телесериала о Тарзане.
Шла речь о том, что он, возможно, появится в сериале в качестве отца Тарзана, однако
этого не произошло.
В 1970 году он посетил Игры Содружества, где был представлен королеве. В том же году
вместе с бывшей партнёршей Морин О'Салливан снялся в камео в фильме «The Phynx».
Во Флориде Вайсмюллер жил до конца 1973 года, после чего переехал в Лас-Вегас, где
иногда работал в отеле компании MGM, приветствуя гостей. В 1976 году он последний раз
появился в кино, в эпизодической роли увольняемого члена съёмочной группы. В том
же году он последний раз появился на публике в связи с включением его в зал славы
гильдии бодибилдинга.
Ухудшение здоровья и кончина
В 1974 году у Вайсмюллера был перелом ноги, после чего его здоровье стало
ухудшаться. Находясь на лечении, он узнал, что несмотря на каждодневные
тренировки, у него были проблемы с сердцем. В 1977 году он перенёс серию инсультов. В
1979 году несколько недель провёл в больнице, после чего вместе с женой переехал в
Акапулько, где когда-то снимался его последний фильм о Тарзане.
Джонни Вайсмюллер скончался 20 января 1984 года от отёка лёгких. По его собственной
просьбе был похоронен в Акапулько.