На раннем этапе карьеры Бёрр играл в кино, на телевидении, радио и Бродвее, обычно
ограничиваясь ролями злодеев. Он удостоился двух премий «Эмми» за исполнение
роли адвоката Перри Мейсона (Perry Mason), защищавшего интересы своих клиентов девять
телесезонов - с 1957-го по 1966-й - в одноименном успешном телесериале. За роль Роберта
Айронсайда (Robert Ironside) в другом хите, сериале «
Железная сторона» («Ironside»), актер заработал девять номинаций на «Эмми»
и две на «Золотой глобус».
Помимо любви к актерской игре, Рэймонд на основе бизнеса выращивал орхидеи и
разводил виноградники. Он был коллекционером вин и предметов искусства и любил
готовить. После его смерти в 1993-м постепенно выяснилось, что, вероятно, Бёрр
скрывал историю своей настоящей жизни, в том числе и свою гомосексуальность,
боясь, что это навредит его карьере.
Рэймонд Уильям Стэйси Бёрр (Raymond William Stacey Burr) родился 21-го мая 1917-го года в
Нью-Вестминстере, Британская Колумбия, Канада. Сын продавца хардвера Уильяма
Джонстона Бёрра и его жены, пианистки и музпедагога Минервы Смит. Часть детства
Рэймонд провел в Китае, где его отец работал торговым агентом. После развода
родителей Бёрр вместе с матерью, сестрой Джеральдин и братом Эдмондом переехал в
Вальехо, Калифорния. Он учился в военной средней школе, но бросил ее, а также был
студентом неполного колледжа Лонг-Бич и прошел курсы Стэнфордского и
Калифорнийского университетов.
В 12 лет он дебютировал на сцене с репертуарным театром Ванкувера, а через полгода
мать отправила его на год в Нью-Мексико, где мальчик работал на ранчо. Рэймонд
выглядел достаточно взрослым, чтобы примкнуть к группе студентов, не сумевших
понять, насколько они еще молоды, и вместе с ними попадал в различного рода
ситуации, о которых и не мыслишь в таком возрасте. Подростком Бёрр вступил в
Гражданский корпус сохранения ресурсов и в Лесную службу.
Всю свою жизнь Рэймонд утверждал, что служил в ВМС США и был тяжело ранен в живот
во время битвы за Окинаву в конце Второй мировой. Его первый биограф написал, что
Берр в 1946-м был уволен в запас в звании капитан-лейтенанта, однако мать Бёрра
утверждала, что ее сын лишь некоторое время служил в береговой охране Соединенных
Штатов. Второй биограф Рэймонда, Майкл Старр, сделал выводы, что актер просто
сфабриковал свою военную историю.
В 1937-м в Pasadena Playhouse началась его профессиональная театральная карьера, а в 1941-м
Рэймонд получил свою первую роль на Бродвее - в пьесе «Crazy with the Heart», за которой
последовал контракт со студией «RKO» и занятость преимущественно в ролях
злодеев.
Бёрр за период с 1946-го по 1957-й снялся более чем в 60 фильмах. Он получил хорошие
отзывы за исполнение роли прокурора Р. Фрэнка Марлоу в мелодраме «
Место под солнцем» 1951-го с Монтгомери Клифтом и Элизабет Тейлор. Однако
одна из самых известных его ролей - подозреваемого в убийстве Ларса в классике
Альфреда Хичкока «
Окно во двор» 1954-го с
Джеймсом Стюартом и Грэйс Келли. В 1955-м Бёрр в образе Стива Мартина появился в
американо-японском фильме ужасов «
Годзилла, король монстров!», повторив свою роль почти 30 лет
спустя в фантастическом фильме «Годзилла» 1985-го. За участие в последнем Рэймонд в
номинации «Худшая мужская роль второго плана» получил антинаграду «Золотая
малина».
О своей личной жизни Бёрр почти ничего не рассказывал общественности. В его
официальной биографии говорится, что актер был женат трижды. В 1942-м его супругой
стала актриса Аннетт Сазерленд, с которой он познакомился во время работы в
Лондоне. В 1943-м его жена гастролировала по Испании и была убита, когда ее самолет,
летевший из Лиссабона в Лондон, был сбит немцами. Второй брак, с Изабель Уорд,
закончился разводом. Наконец, его третья супруга, Лора Эндрина Морган, умерла от
рака в 1955-м. За два года до этого 10-летний сын Рэймонда Майкл Эван Берр умер от
лейкемии.
Однако после смерти актера пресса начала намекать, что вся эта биография гроша
ломаного не стоит. 27-го сентября 1993-го в журнале «People» было заявлено, что друзья и
родственники Бёрра вообще ничего не знали о его первом и третьем браке, а также о
его сыне. Мало того, просочились слухи, что порядка 30-40 лет Рэймонд имел любовную
связь с актером и ветераном корейской войны Робертом Беневайдсом, жившим в имении
Бёрра.
Помимо культивирования орхидей, коллекционирования вин и предметов искусства,
Бёрр собирал ракушки, увлекался кулинарией, любил рыбалку и парусный спорт.
Большую часть своих средств он пожертвовал на благотворительные цели и раздал
друзьям. Также Рэймонд был «заядлым читателем с цепкой памятью» и давал уроки
актерского мастерства в Колумбийском Университете.
Рэймонд Бёрр - обладатель звезды на Голливудской Аллее Славы. 16-го июня 2009-го он
посмертно был удостоен специальной канадской премии «Legend Award» и получил звезду на
канадской Аллее Славы в Торонто.