Гауэр Чэмпион (англ. Gower Champion) - американский актёр, театральный режиссёр,
хореограф и танцор. Обладатель нескольких премий премий «Тони» за лучшую
режиссуру и хореографию мюзиклов. Постановщик таких шоу, как «Хелло, Долли!» и «42-я
улица». Муж актрисы
Мардж
Чэмпион .
Ранние годы
Гауэр Карлайл Чэмпион родился 22 июля 1919 года в небольшом городе Женева, в штате
Иллинойс. Рос в Лос-Анджелесе, где закончил один из колледжей объединённого
школьного округа. Изучал танец с самого раннего возраста, с 15 лет уже выступал в
клубах со своим товарищем Джейном Тайлером в дуэте под названием «Gower and Jeanne,
America’s Youngest Dance Team». В 1939 году участвовали в съёмках небольшой сцены из фильма
студии «Warner Brothers».
Карьера
Во конце 1930-х и начале 1940-х годов Чэмпион работал на Бродвее в качестве сольного
танцора и хореографа.
После службы в береговой охране США во время Второй мировой войны Гауэр
познакомился с актрисой Марджори Белчер, которая стала его партнёршей по танцу. В
1947 году они поженились и Мардж взяла фамилию мужа. В этом браке родилось двоих
сыновей - Блейк и Грегг.
В начале 1950-х годов Мардж и Гауэр работали в нескольких музыкальных фильмах: «
Mr. Music» (1950 год, с участием
Бинга Кросби ), «
Плавучий
театр» (1951 год, с Ховардом Килом и Кэтрин Грэйсон ), «
Это выглядит красиво» (1952 год), «Оставьте девушку в покое» (1953 год, с
Дебби Рейнолдс и Бобом Фосси) и в других. На протяжении 1950-х годов участвовали во
многих телевизионных передачах. В 1957 году они работали над собственным
телевизионным проектом «The Marge and Gower Champion Show», который, однако, широкого успеха не
получил.
С 1948 года Чэмпион начал заниматься театральными постановками и хореографией на
Бродвее и практически сразу выиграл первую премию «Тони» за спектакль «Lend an Ear», в
котором дебютировала Кэрол Чэннинг . Предпочитая работать и жить в Голливуде, на
протяжении последующих десяти лет он поставил всего только два мюзикла - «Make a Wish»
(1951 год) в качестве хореографа и «3 For Tonight» (1955 год) в качестве режиссёра и
исполнителя главной роли. Однако, в 1960-х годах он вернулся на Бродвей, где достиг
самых высоких профессиональных успехов.
В 1960 году вышло шоу «Bye Bye Birdie» о том, как звезда рок-н-ролла Элвис Пресли
отправляется служить в армию. В спектакле принимали участие ещё мало известные
Чита Ривера и Дик Ван Дайк . Представление получило четыре премии «Тони» и
впоследствии выдержал 607 спектаклей. В 1961 году последовал выход не менее
успешного мюзикла «Carnival!» (за полтора года - 719 спектаклей). Наконец, в 1964 году
Чэмпион выступил в качестве режиссёра и хореографа одного из крупнейших
блокбастеров Бродвея «Хелло, Долли!». Шесть лет он не сходил со сцены и был показан
2844 раза. Шоу выиграло десять премий «Тони», в том числе за лучший мюзикл, из
которых два получил Чэмпион - за постановку и хореографию.
Конец 1960-х - начало 1970-х годов знаменует спад популярности мюзиклов Чэмпиона. Если
шоу «The Happy Time» 1968 года выдержало 286 спектаклей, то «Mack & Mabel» в 1974 году практически
провалилось. К творческому кризису добавился семейный: в 1973 году Гауэр и Мардж
развелись.
Однако, после неудач предыдущего десятилетия, Чэмпион вернулся на
музыкально-театральный Олимп со своим самым продолжительным шоу. В 1980 году он
выпустил спектакль «42-я улица», который выиграл премию «Тони» за лучший мюзикл, за
лучшую режиссуру и хореографию, а позже был показан 3486 раз. Но Чэмпион не смог
узнать об этом, он умер за десять часов до премьеры представления. Ещё в начале
предыдущего года у него было диагностировано достаточно редкое заболевание
крови. Практически с начала 1980-го года он находился на лечении в онкологическом
центре. Гауэр Чэмпион скончался в 10 часов утра 25 августа 1980 года. По просьбе
продюсера Дэвида Меррика родственники не оглашали эту информацию, скрывали её и
от прессы, и, в первую очередь, от актёров. Лишь после финальных аплодисментов на
премьере «42-й улицы» Меррик объявил о произошедшем.
42