Владимир Михайлович Петров родился 22 июля 1896 года в Санкт-Петербурге.
Учился на юридическом факультете Петербургского университета, на драматическом
отделении театрального училища при Александринском театре. Окончил Одесскую
школу прапорщиков, служил в армии. В 1917 — актер «Лесного Зимнего театра» в
Петрограде. В 1918 работал в труппе известного театрального режиссера Гордона
Крэга в Англии, в 1920 вернулся в Россию. В 1925 окончил кинокурсы Н. Морозова в
Ленинграде. С 1943 — режиссер киностудии «Мосфильм».
Дебютировал в 1928 фильмом для детей «
Джой и Дружок»,
которым начал целую серию детских фильмов. Но подлинным режиссерским дебютом
Петрова стала экранизация пьесы А. Н. Островского «
Гроза». Эта работа выдвинула его в
первые ряды отечественных режиссеров. Фильм отмечен мастерской работой с
актерским ансамблем крупных театральных мастеров: А. К. Тарасова, В. О.
Массалитинова, М. И. Жаров, М. М. Тарханов, М. И. Царев). Пристрастие к русской
классике проявилось и в дальнейшем творчестве режиссера. Он автор знаменитых
экранизаций, вошедших в золотой фонд отечественного кино: «
Без вины виноватые» по Островскому«
Ревизор» по Гоголю, «
Поединок» по Куприну, «
Накануне» по Тургеневу.
Вершиной творчества Петрова является исторический двухсерийный фильм «Петр I»,
удостоенный высшей премии Международной выставки в Париже в 1937. Режиссеру
удалось создать целую галерею исторических портретов, раскрыть многообразие
человеческих характеров. Блистательны актерские работы: Петра мощно и
темпераментно сыграл Н. К. Симонов, Меншикова — М. И. Жаров, Екатерину — А. К.
Тарасова. Воссозданная режиссером напряженная атмосфера эпохи Петра захватывала
зрителя, делала участником всех перипетий его стремительной и насыщенной бурными
событиями жизни. Масштабно и выразительно были сняты батальные сцены петровского
времени.
Скончался 7 января 1966 года в Москве.