Родители Ривера Феникса познакомились в
1968 году в Лос-Анджелесе, когда Джон Боттом подобрал на своем пикапе
молоденькую секретаршу из Нью Йорка, которой наскучила ее прежняя жизнь и которая
решила путешествовать по Америке автостопом.
13 сентября 1969 года Джон и Арлин поженились, а летом 23 августа 1970 года в полдень под
гром аплодисментов членов религиозной общины, которой принадлежали супруги, на
свет появился их первенец - Ривер Джуд Боттом. Роды были трудными и проходили в
естественных условиях в бревенчатом домике неподалеку от небольшого городка
Мадрас, расположенного в штате Орегон. Своим необычным именем мальчик обязан
книге Германа Гессе «Сиддхартха», в которой идет речь о Реке Жизни (river - река
по-английски), и песне группы «Битлз» «Хей, Джуд», очень популярной среди
хиппи конца шестидесятых.
Ривер вырос в очень религиозной семье, которая проповедовала также
вегетарианский образ жизни и боролась за права животных и охрану окружающей
среды. Долгое время Джон и Арлин были активистами секты «Дети бога» и много
путешествовали по Южной Америке как миссионеры. Однако вскоре супруги
разочаровались в идеалах и образе жизни, сторонником которых был духовный лидер
секты. После ухода из секты семья влачила нищенское существование, обитая в
жалкой лачуге на берегу океана. Ривер и его младшая сестра Рейн зарабатывали на
пропитание, выступая с религиозными песнями на площадях Каракаса и распространяя
религиозную литературу.
В ноябре 1978 года благодаря стараниям местного священника семья, которая
пополнилась еще двумя детьми Хоакином и Либерти, возвращается во Флориду на
океанском грузовом судне. Радость возвращения на родину была столь большой, что,
когда по прибытии в Штаты на свет появилась третья сестра Ривера, ее назвали
Саммер Джой . Спустя некоторое время Боттомы поменяют фамилию на Феникс в честь
мифической птицы, возродившейся из пепла. Это стало символом начала новой жизни.
В 1979 году Ривер и Рейн принимают участие в местных конкурсах детских талантов, где
их заметили и пригласили в Калифорнию для прослушивания. Именно в это время у
Ривера родилась мечта стать актером и музыкантом. В Лос-Анджелесе семья
столкнулась с новыми бытовыми проблемами, но при этом никто не терял надежду
пробиться на телевидении. Арлин получает работу секретаря на NBC и... реальную
возможность устроить артистическую судьбу своих детей.
В 1980 году на Ривера обращает внимание Айрис Бартон, которая станет впоследствии
его неизменным агентом. Мальчик выступает на разогревах в телешоу, а также
начинает сниматься в рекламных роликах и играть небольшие гостевые роли в
телесериалах. Настоящий успех приходит после показа сериала «Семь невест для
семи братьев». Работа на телевидении тяготила юного актера. И после приглашения
на главную роль в научно-фантастическом фильме «Исследователи» в 1985 году он
оставляет телевидение и уходит в «большое» кино.
Ривер в детстве не получил формального образования, т.е. он не посещал обычную
школу. Его учителями были родители. Несмотря на то, что многие исторические и
научные факты ему были неизвестны, мальчик обладал врожденной смышленостью и
рассудительностью.
На съемках фильма фильм «Останься со мной» летом 1985 года Ривер попробовал
впервые марихуану и потерял невинность (о последнем событии он торжественно
объявил родителям и друзьям). Этот фильм стал решающим в его кинокарьере и принес
Риверу самые восторженные отзывы, выдвинув его в ряд самых перспективных юных
актеров того времени.
Горизонты начинающего актера раздвигались все шире, он завоевывал мир, обретал
новых друзей, знакомился с интересными людьми, оставаясь непосредственным и
искренним ребенком без тени звездной болезни. На съемках фильма «Берег
москитов» Ривер влюбился в Марту Плимптон. Новый стиль жизни Ривера начинает
всерьез беспокоить Джона, который сопровождал сына в поездке в Белиз на съемках
фильма «Берег москитов» и имел возможность наблюдать нравы и обычаи
артистической среды. По окончании съемок и возвращении в Лос-Анджелес Джон решает
перевести семью подальше от Голливуда в Сан-Диего.
Приглашения сниматься в кино стали поступать одно за другим, но Харт Феникс и
Айрис Бартон не спешили с ответом и хотели остановить выбор на сценарии, который
превратил бы Ривера в кумира тинэйджеров. Снявшись в 1987-1988 гг. сразу в трех
кинофильмах «Ночь в жизни Джимми Рирдона», «Маленький Никита» и
«Бегство налегке», юный артист обрел этот статус, а вместе с ним и финансовую
независимость, укрепившую материальное положение всей семьи. Имя Ривера Феникса
было у всех на устах, а его фото не сходили с обложек журналов. В это время он
совершенствует свое искусство игры на гитаре, пробует сочинять песни и мечтает о
собственной рок-группе. Отношения с Мартой Плимптон получают новый импульс на
съемках фильма «Бегство налегке» в Нью Йорке.
Тем временем противоречия между Джоном, единственным желанием которого были
спокойная жизнь, здоровая пища и никакого Голливуда, и другими членами семьи -
Ривером и Харт, покорявшим с огромным энтузиазмом киноолимп, обостряются с новой
силой. Отец беспокоился о дурном влиянии богемной жизни, где царит
безнравственность и развращенность. В итоге семейство переезжает в городок
Гейнсвиль (Флорида), в 12 милях от которого они покупают усадьбу площадью 20 акров. В
провинциальной обстановке Ривер много размышляет о своей работе и жизненных
ценностях. Его ориентирами становятся борьба за охрану окружающей среды, права
человека и гуманное отношение к животным, что явилось естественным продолжением
его образа жизни строгого вегетарианца.
В 1988 году Ривер собирает в Гейнсвиле друзей и создает рок-группу «Алекас
Аттик». На Рождество состоялось первое выступление, после которого группа
гастролирует по побережью Флориды с концертами. Именно в это время Ривер узнает о
том, что он номинировался на «Оскар» за роль в фильме «Бегство налегке,
1988». Церемонию вручения наград, проходившую 29 марта 1989 года, Ривер посещает
вместе с Харт и Мартой, с которой вскоре он расстанется уже навсегда. Покидает
семью и Джон, которому Ривер купил уединенное ранчо в Коста-Рике; в планах отца
открыть небольшой вегетарианский ресторанчик. В это же время актер приступает к
работе над фильмом «Я люблю тебя до смерти» и знакомится с Киану Ривзом,
который стал одним из самых близких его друзей. В канун Рождества 1989 года Киану
показывает Риверу сценарий необычного фильма «Мой личный штат Айдахо»
культового режиссера Гаса Ван Сента. Этот материал полностью захватил друзей.
Жизнь и карьера выходят на новый виток. Ривер знакомится со Сью Солгут, которая
сопровождает его на гастролях «Алекас Аттик». В начале 1990 года группа
записывает песню «По ту сторону пути» для альбома, выпущенного в поддержку
общества PETA - «Люди за гуманное обращение с животными». В этом же году в прокат
выходит фильм про Индиану Джонса с участием Ривера. Актер снимается в фильмах
«Дурацкое пари» и «Мой личный штат Айдахо». С выходом в 1991 году этих
фильмов на экраны за ним окончательно закрепилось звание голливудской
кинозвезды.
Ривера Феникса причислили к плеяде культовых актеров и кумиров поколения «Х»
уже при жизни. Но в отличие от большинства целлулоидных звезд актеру были чужды
«звездные» манеры, он оставался на редкость общительным, дружелюбным и очень
открытым человеком, стремящимся протянуть руку помощи первому, нуждающемуся в
ней. Ривер жил не на необитаемом острове и не в изолированном мирке. Его волновало
множество острых политических, социальных и экологических проблем того времени,
по поводу которых он открыто и резко высказывался в средствах массовой
информации. Будучи молодым, Ривер, тем не менее, обладал, как он выражался,
«старой душой», т.е. душой умудренного жизненным опытом человека, - уникальным
природным даром видеть истинную сущность многих вещей.
Получив за работу в фильме «Тихушники» приличный гонорар, Ривер использовал
его на покупку 800 акров девственных тропических лесов, чтобы спасти их от
безжалостного уничтожения. И это была не причуда звезды-миллионера, как
показалось тогда некоторым, а глубокая убежденность и тревога за будущее нашей
планеты.
Однако, так или иначе, Голливуд оказывал свое негативное влияние на Ривера, что
всегда так беспокоило Джона Феникса. Именно в этот период актер стал активно
экспериментировать с наркотиками и пристрастился к алкоголю, а также много
времени проводил на шумных вечеринках и тусовках в компании рокеров-друзей.
Ривер, в общем-то, хотел бы жить подальше от Голливуда на ранчо отца, работать
вдали от городской суеты, сочинять музыку. Но призвание и талант, как и родителей,
не выбирают; судьба сама ведет одаренного человека по лабиринтам жизни. Тем более
что для Ривера это были отнюдь не лабиринты, а широкие проспекты успеха, славы и
обеспеченной жизни после долгих лет прозябания в нищете.
В середине 1992 года Ривер порывает с Сью Солгот и во время съемок фильма «То, что
называют любовью» влюбляется в свою партнершу актрису Саманту Мэтис , которая
стала его последней любовью. После завершения работы над этим фильмом Ривер
планирует реорганизовать свою группу и записать новый альбом в арендованной им
студии в Гейнсвиле. В кино его ожидали главные роли в двух серьезных проектах -
«Интервью с вампиром» и «Дурная кровь». Ривер с нетерпением готовился к
съемкам.
После съемок сцен из фильма «Дурная кровь», проходивших в пустыне, 26 октября
1993 года актер возвращается в Лос-Анджелес, где работа над фильмом продолжилась
уже в павильонах киностудии. 30 октября после съемок Ривер приехал в свой номер в
отеле «Никко», где его ждали Саманта, Рейн и Хоакин. Компания отправилась в
приватный ночной клуб Джонни Деппа «The Viper Room» для персон VIP и знаменитостей,
пожелавших уединится от посторонних глаз и папарацци. Ривер собирался поиграть
на гитаре с друзьями из рок-группы, которая выступала в тот день. Здесь по нелепой
случайности он принял смертельную дозу наркотиков. Актера с полной остановкой
сердца доставили в медицинский центр «Сидарс-Синай», где в течение 20 минут
врачи безуспешно пытались его реанимировать. В 1 час 51 минуту 31 октября 1993 года
было объявлено, что Ривер Феникс умер. Тело Ривера было кремировано, а урна с его
прахом хранится в семье в Гейнсвиле.